污水處理廠多采用生物脫氮除磷工藝，碳源一直是傳統生物脫氮除磷工藝的控制因素，碳源是微生物生長必須的營養元素，主要消耗于釋磷、反硝化和異養菌代謝。中國有一部分污水處理廠的進水都存在碳源含量低，造成出水脫氮除磷效果較差。多數城鎮污水處理廠由于碳源不足而導致的脫氮除磷效果差，出水難以達標的問題日益突出。

并不是所有的污水中的有機污染物都是適合微生物生存所需的，微生物的生命體的組成是對有機物和氮磷等營養物質有一個比例關系。從污水去除有機污染物的微生物需要氮和磷來生長和繁殖，微生物需要氮來形成蛋白質，細胞壁成分和核酸;需要磷來維持生長所需的能量。

如果進水水質出現比例失衡，會造成了污水廠運行人員對碳源甚至營養物質的失衡。在一些工藝調整人員看來，人工投加的碳源以甲醇，乙酸，葡萄糖，面粉等簡單的有機化合物，便于微生物吸收利用，有利于微生物的生長繁殖。