碳源在污水處理廠的使用主要分為提供微生物合成菌體繁殖的主要營養、反硝化的電子供體、生物除磷協助聚磷菌釋放。也可以說碳源就是污水廠維持微生物生長最主要的原料之一。

對于脫氮生化系統，碳源對于脫氮效率有決定性生物作用，理論上反硝化池中只要CN比為2.86時，就可以達到脫氮效果。一般生化系統內的反硝化細菌量少時，碳源投加初期需進行培菌，富集反硝化細菌，否則脫氮效果可能不會很明顯。碳源的投加使用需要根據碳源的性能做投加點的相應調整，若投加點的靠前延長反應停留時間延長，有利于反硝化反應的進行。

高品質碳源成分更純、可生化性更強，能更好的微生物菌群，提高生物量和生物活性，強化生化反應，提升總氮去除率。